Veverițele au contribuit la răspândirea leprei în Evul Mediu

Excavațiile din Winchester au dezvăluit că, în Anglia medievală, diverse tulpini de lepră erau răspândite de veverițe. Potrivit cercetătorilor britanici și elvețieni, aceste animale au fost primii vectori ai bolii.

Lepra afectează încă unele persoane în Asia, Africa și America de Sud. În ciuda volumului mare de dovezi privind evoluția agenților patogeni, nu a fost documentat anterior faptul că a fost transmisă oamenilor de fauna sălbatică.
Analiza a 25 de probe de rămășițe umane și a unei duzini de probe ADN de la veverița roșie Winchester a scos la iveală 4 genomuri de lepra aparținând unei singure linii genetice.